Маддалена Чеккони, жена простого рабочего, узнав, что на киностудии объявлен конкурс среди девочек 6-8 лет на главную роль, решает, что её дочери, малышке Марии, уготована судьба большой кинозвезды и всеми способами добивается кинопроб. Мария, лишенная особых талантов, подводит мать на пробах, но путь в кино как единственная возможность выбиться из нищеты кажется Маддалене настолько очевидным, что она идёт на все ухищрения в попытках прийти к заветной цели. Драматическая развязка наступает, когда мать и дочь тайком наблюдают за реакцией режиссёра на просмотре отснятого материала...