Hot Wheels (досл. «горячие колёса») — бренд американской компании Mattel, под которым выпускаются литые модели игрушечных автомобилей в масштабе 1:64. Игрушки под этой маркой впервые появились в 1968 году. До 1997 года главным конкурентом Hot Wheels был бренд Matchbox, затем его владелец, компания Tyco Toys, была куплена Mattel за 755 миллионов долларов[1] и превратилась в подразделение компании.

Многие производители автомобилей предоставляют для бренда чертежи своих автомобилей для последующего воспроизводства в моделях. Хотя изначально игрушки были предназначены для детей, они стали популярным коллекционным объектом. Для коллекционеров выпускаются ограниченные серии Hot Wheels.[2]
В противоположность Matchbox, бренд задумывался для выпуска особенных автомобилей, нечасто встречающихся в повседневной жизни. В 1968 году появилось 16 моделей, из которых 11 были созданы Гарри Бентли Бредли (англ. Harry Bentley Bradley), профессиональным автомобильным дизайнером, создавшим, среди прочего, концепт-кар Dodge Deora. Самой первой выпущенной моделью стал тёмно-синий тюнингованный Camaro.

Десять из первых 16 автомобилей в качестве прототипов имели существующие серийные машины (с тюнингом), а остальные шесть основывались на выставочных и гоночных моделях. При этом ни у одной из игрушек не открывались двери, так как для точного воспроизведения петель они должны были быть микроскопического размера.

Появление Hot Wheels на рынке сопровождалось ошеломляющим успехом и потребовало от конкурентов пересмотреть их собственных подход к созданию моделей. При этом Бредли отказался продолжать работу над игрушками, но рекомендовал в качестве замены Айру Гилфорда. В 1969 году Гилфорд, только что уволившийся из Chrysler, приступил к созданию следующего выпуска Hot Wheels. Ему принадлежат идеи моделей Twin Mill и Splittin' Image, считающиеся одними из лучших в коллекции. The Splittin' Image, Torero, Turbofire и Twin Mill, вышедшие в серии «Show & Go», стали первыми оригинальными разработками для Hot Wheels.

В 1970 году Mattel с Hot Wheels вышел в лидеры рынка, что позволило компании выдвинуть лозунг «Go with the Winner». За год было выпущено 43 новые модели. В команду пришли новые дизайнеры, в том числе Ларри Вуд, который впоследствии проработал над моделями в течение 40 лет.

В 1972 и 1973 годах машины появлялись реже: только семь вышло в 1972, а в 1973 из 24 выпущенных моделей новых было только три. В это же время изменилась технология окраски машин, сохранившаяся с тех пор до настоящего времени. Из-за плохих продаж модели 1972—1973 годов стали наиболее ценными для коллекционеров. В 1974 продажи снова выросли благодаря оформлению моделей яркими рисунками.

В 1980-е годы в серии начала использоваться краска, меняющая цвет в зависимости от температуры (например, от воздействия горячей или холодной воды) и панели, имитирующие повреждения. В 1983 у Mattel случился конфликт с General Motors из-за выпуска Chevrolet Corvette в обновлённом дизайне, который автопроизводитель готовил на 1984 год, однако лицензия в конце концов отозвана не была. В 1985 году, совместно с Epyx, Mattel выпустила компьютерную игру Hot Wheels[3].

В 1989 году все выпущенные модели были перечислены в коллекционной карточке. Номера оканчивались на 274, хотя были пропущены 48, 61 и 173.

С 1995 года вся линейка Hot Wheels была разделена на серии. 1995 Model Series включала новые модели, в следующем году её переименовали в First Editions. Появилась серия Treasure Hunt. Остальные машины делились на серии по окраске.

В 1997 году бренд стал спонсором гонщика NASCAR Кайла Петти (англ.)русск. и, как следствие, появились модели машин, участвующих в этих соревнованиях. В 1999 году было заключено соглашение с пятью командами Формулы 1 на воспроизведение в игрушках их автомобилей[4].

В 2000 году развитием бренда занялись молодые дизайнеры. В 2001 году было выпущено 240 моделей, в 2002 — 195. 2003 год ознаменовался выходом в честь 35-летия бренда полнометражного мультфильма Hot Wheels Highway 35 World Race, а также созданием полноразмерной версии модели Deora II, выставленной в Зале славы Hot Wheels в Автомобильном музее Петерсена[en] в Лос-Анджелесе. Канадский кантри-музыкант Рик Типпе записал песню, посвящённую Hot Wheels.

В 2004 году в продажу поступила серия «Hot 100», состоящая из 100 новых моделей, многие отличавшиеся экстремальным дизайном. Эта практика продолжилась и в следующем году. Продолжение получил и фильм — вышел сиквел Hot Wheels AcceleRacers.

В 2007 году появилась серия Modifighters, повторявшая принципы трансформеров, но определявшая исходной формой не роботов, а автомобили. В 2009 году дебютировал CGI-телесериал Hot Wheels Battle Force 5. Одновременно в продажу поступили автомобили, показанные в мультфильме.

С 2010 года начали выпускаться автомобили Биг-Футы с названием Monster Jam. Каждый из них имел свою уникальную окраску. Автомобили были намного больше обычных.

В 2012 году появилась серия игрушек DC Universe Cars, автомобили которой