В канун 80-х в американском химическом журнале была опубликована теоретическая формула вещества триметил-фентонил, в пять тысяч раз превышающая действие морфина. В 1991 студенты химфака Казанского университета Федор Алексеев и Ренат Мифтахов синтезировали вещество в домашних условиях. Оно получило название «белый китаец». Им сразу заинтересовалась наркомафия. В результате спецоперации удалось ликвидировать всю сеть. Но так только казалось… В 1999 году в Санкт-Петербурге была зарегистрирована вспышка отравлений с летальным исходом. Все погибшие оказались наркоманами. «Белый китаец» вернулся! ОБНОН начал операцию «Лаборант». Неожиданно из соседней Финляндии поступило сообщение, что в городе Турку умерли одновременно 20 человек! Медлить было нельзя. В результате поисков вышли на сбытчика смертельного зелья Игоря Власова, а через него — и на главное действующее лицо, бывшего младшего научного сотрудника Михаила Рыбина, сумевшего наладить производство наркотика на съемной квартире.