В середине осени 1997 года в ГУВД города Санкт-Петербург с заметной периодичностью поступали сообщения о чрезвычайно дерзкой банде налетчиков, орудующей на Васильевском острове. Банда совершила серию разбойных нападений, некоторые из которых стали результатом убийств. Согласно показаниям жертв, был составлен фоторобот лидера банды – Затравкина Владимира, мужчины предпенсионного возраста. После своего задержания, Затравкин отрицал вину и причастность. В результате отсутствия необходимых доказательств, Затравкин был отпущен на свободу. Как выяснилось позже, лидером банды являлся Рябов, как две капли воды похожий на Затравкина.