13 октября 1972 года Фернандо оказался одним из пассажиров злополучного рейса 571 (uruguyan Air Force Floght 571), потерпевшего крушение в Андах. Катастрофа произошла по вине пилота, который совершил ошибку, задев крылом самолета скалу находясь на высоте 4000 метров. После столкновения у самолета оборвало оба крыла, а фюзеляж рухнул в снег, который несколько смягчил падение.
Почти три десятка человек оказались оторваны от мира без еды, воды и теплой одежды и к тому же на огромной высоте, где уровень кислорода ниже привычного, и дышать очень тяжело. Найденный в обломках радиоприемник транслировал сводки о поиске пропавшего самолета. Пассажиры были абсолютно уверенны, что их быстро найдут.
Чтобы выжить, уцелевшим пришлось, есть тела погибших товарищей. Почти все, кто летел в самолете, были верующими католиками и находили эту идею отвратительной. Но иначе пережить голод было невозможно.