Утром двадцать третьего февраля тысяча девятьсот девяносто первого года в Ленинграде, в одноимённой гостинице, произошёл страшный пожар, унёсший жизни шестнадцати человек. В числе жертв оказался и один из авторов журнала "Огонёк" Марк Григорьев. Его обгоревшее тело, как выяснилось впоследствии, находилось в эпицентре возгорания.
Смерть Григорьева являлась единственной, относительно которой у сотрудников следственного управления ГУВД возникли подозрения. Оказалось, что перу журналиста принадлежала прогремевшая на всю страну статья, связанная с городом на Неве, которая называлась "Пожар в штабе Революции или Дело о поджоге Смольного". Речь в ней шла об опальном чиновнике Юрии Шутове, который в начале восьмидесятых был осуждён на пять лет, якобы, по заказу проворовавшихся советских функционеров. После выхода этого материала в свет, старший следователь Ленинградской прокуратуры Валентина Корнилова, которая, согласно публикации, как раз и занималась фабрикацией дела Шутова, подала иск на журнал "Огонёк". Прибывший в Ленинград Григорьев встретился с Корниловой, выразил готовность детально изучить дело, и, если появятся основания, написать опровержение. Но ему помешал злополучный пожар.